Στις σελίδες αυτού του βιβλίου παρουσιάζεται αναλυτικά, και με τη βοήθεια εκατοντάδων παραδειγμάτων και φωτογραφιών, η ιστορία του κινηματογράφου, όπως την αντιλαμβάνονται και τη διδάσκουν σήμερα οι πιο καταξιωμένοι μελετητές της. Το βιβλίο δεν απαιτεί ειδικές γνώσεις κινηματογραφικής αισθητικής ή θεωρίας, και αναφέρεται τόσο στις ταινίες μυθοπλασίας όσο και στο ντοκιμαντέρ, στον πειραματικό ή αβανγκάρντ κινηματογράφο και στις ταινίες κινουμένων σχεδίων.