Το όνομα του Περικλή (περίπου 495-429 π.Χ.), του "πρώτου πολίτη" της Αθήνας, που κυβέρνησε την πόλη για περισσότερο από τριάντα χρόνια, μένει για πάντα δεμένο με τον 5ο αιώνα π.Χ., τον πιο αντιπροσωπευτικό και πιο λαμπρό του αρχαίου ελληνικού πολιτισμού, αυτού που δίκαια ονομάζεται "αιώνας του Περικλή". Είναι αυτός στον οποίο χρωστάμε την πρωτότυπη αυτή πολιτική εμπειρία -τη δημοκρατία-, που υψώνεται σήμερα σαν πρότυπο διακυβέρνησης από τις πιο δυνατές χώρες, και αυτήν την εξαιρετική καλλιτεχνική και φιλολογική άνθηση -την κατασκευή της Ακρόπολης, τη γέννηση του τραγικού και κωμικού θεάτρου με τον Αισχύλο, το Σοφοκλή και τον Ευριπίδη, τις αρχές της Ιστορίας και της Φιλοσοφίας- για την οποία μπορεί να καμαρώνει ολόκληρη η ανθρωπότητα. Πέρα από την πολύπλοκη προσωπικότητα αυτού του ανθρώπου εξουσίας με το ταλέντο του ρήτορα και τον πρωταρχικό του ρόλο στην εγκατάσταση της αθηναϊκής ηγεμονίας στο Αιγαίο Πέλαγος, η Κλοντ Μοσέ αναρωτιέται για τις ρίζες της δημοκρατίας και για την "πραγματικότητα" του πολιτικού αυτού καθεστώτος στους κόλπους της αθηναϊκής κοινωνίας.