Η Ruth Lee Jones γεννήθηκε στην Tuscaloosa της Alabama από την Alice και τον Ollie Jones και μετακόμισε στο Σικάγο όταν ήταν παιδί. Ασχολήθηκε έντονα με τη μουσική γκόσπελ και έπαιζε πιάνο στη χορωδία της εκκλησίας Βαπτιστών του Αγίου Λουκά, ενώ ήταν ακόμα στο δημοτικό σχολείο. Τραγουδούσε γκόσπελ μουσική στην εκκλησία και έπαιζε πιάνο, διευθύνοντας τη χορωδία της εκκλησίας της στην εφηβεία της και ήταν μέλος των Sallie Martin Gospel Singers. Όταν εντάχθηκε στο συγκρότημα Sallie Martin, εγκατέλειψε το λύκειο Wendell Phillips. Τραγούδησε ως lead με τις πρώτες γυναίκες τραγουδίστριες του gospel που σχημάτισε η Sallie Martin,η οποία ήταν συνιδρύτρια του Gospel Singers Convention. Η εμπλοκή της με τη χορωδία γκόσπελ προέκυψε αφού κέρδισε έναν ερασιτεχνικό διαγωνισμό στο Regal Theater του Σικάγο, όπου τραγούδησε το "I Can't Face the Music".