Το Πανεπιστήμιο Κρήτης (Π.Κ.) είναι ένα από τα σημαντικότερα Ανώτατα Εκπαιδευτικά Ιδρύματα που λειτουργούν στην Ελλάδα και ένα από τα τρία που βρίσκεται στην Κρήτη. Η έδρα του βρίσκεται στο Ρέθυμνο, ενώ εγκαταστάσεις του ιδρύματος υπάρχουν και στο Ηράκλειο Κρήτης. Οι φοιτητές του (προπτυχιακοί και μεταπτυχιακοί) στο Ρέθυμνο και το Ηράκλειο, υπολογίζονται σε περίπου 20.000.^[1]

Το Πανεπιστήμιο Κρήτης ιδρύθηκε με το Νομοθετικό Διάταγμα στις 27 Ιουλίου 1973 από τη δικτατορική κυβέρνηση. Σύμφωνα με τις διατάξεις του διατάγματος, το Πανεπιστήμιο Κρήτης είναι Ανώτατο Εκπαιδευτικό Ίδρυμα και λειτουργεί ως αυτοδιοικούμενο Νομικό Πρόσωπο Δημοσίου Δικαίου, υπό την εποπτεία του κράτους μέσω του υπουργού εθνικής παιδείας και θρησκευμάτων.^[2] Με το Προεδρικό Διάταγμα στις 27 Σεπτεμβρίου 1973 το ιδρυμένο Πανεπιστήμιο απέκτησε τον τίτλο «Πανεπιστήμιο Κρήτης» και έδρα αυτού ορίζεται το Ρέθυμνο.^[3]

Οι πρώτοι φοιτητές του ιδρύματος εισήχθησαν το ακαδημαϊκό έτος 1977-78.^[4]